Profundizando en la Inestabilidad cráneo-cervical
Unión cráneo-cervical
La unión cráneo-cervical (UCC), es el complejo articular que vincula la cabeza con la columna cervical. Es una región que se caracteriza por su alta especialización funcional, y que se manifiesta en una estructura anatómica específica:
Anatomía
- C1 tiene forma de anillo y carece de cuerpo vertebral.
- C2 tiene un cuerpo vertebral prominente, la apófisis odontoides, que actúa como eje de rotación para C1.
- carecen de disco intervertebral
- la estabilidad proporcionada por la estructuras ligamentosas es más importante si cabe que en le resto de la columna espinal (ligamento alar, ligamento transverso, cápsulas articulares,etc)
Importancia funcional
- 50% de la rotación del cuello ocurre en el nivel C1-C2
- 50% de la flexión/extensión del cuello tiene lugar en los niveles C0-C1-C2
- Aloja estructuralmente vitales
- tronco de encéfalo y cisternas que permiten el flujo de LCR
- arterias vertebrales
- venas yugulares
- pares craneales bajos, especialmente el nervio vago responsable del sistema autónomo parasimpático
- cadena simpática
¿Qué provoca la inestabilidad cráneo-cervical?
Las dos causas más comunes de Inestabilidad cráneo-cervical son los traumatismos y las afecciones médicas que asocian ligamentos distendidos o incompetentes.
En cuanto al desencadenante traumático, los accidentes de tráfico, deportes de contacto o agresiones son los ejemplos habituales.
Existe un grupo de pacientes que presentan alteraciones congénitas que afectan a desarrollo anatómico esta región y que facilitan la aparición de la inestabilidad en el segmento cervical alto, como son:
- platibasia
- invaginación basilar
- os odontoideum
- Malformación de Chiari I
En otros casos, es el resultado de enfermedades sistémicas como
- enfermedad de Ehlers-Danlos, que asocia hiperlaxitud en los tejidos, piel, ligamentos, paredes arteriales etc
- artritis reumatoide, que con frecuencia provoca inestabilidad o subluxación C1-C2
Signos y síntomas habituales
De la disfunción de estas estructuras se deriva una gran variedad de síntomas, de intensidad variable.
Son muy extensos y variables. Algunos signos y síntomas sugieren claramente tener su origen en la unión craneocervical y otros son comunes a diversas patologías cervicales que no tienen su origen directamente en la región C0-C2:
Cefalea y nucalgia
- Por irritación de las cápsulas articulares y demás sistemas de estabilización debido a la movilidad anormal e inestabilidad, o por una posición cervical en cifosis .
- por hipertensión intracraneal en grado variable por obstrucción del drenaje venoso, por dificultad en el flujo de LCR.
- Por irritación / compresión de la raíz C2
- Por contractura muscular severa que irrita o comprime al nervio occipital mayor
Sensación de inestabilidad de la cabeza,
con la necesidad de sujetarla para poder estar cómodo y seguro.
Tendencia a la cifosis
Posición anormal del cuello, condicionada por el peso de la cabeza en una columna cervical inestable.
Embotamiento mental
Se caracteriza por pensamiento lento, dificultad para concentrarse, confusión etc. La gravedad de los síntomas varía de un paciente a otro.
Pérdida de memoria
Dificultad para leer
Letras que se desplazan en el papel, visión borrosa, dificultad para calcular distancias, fatiga visual, etc, que derivan de un desajuste en los movimientos de los ojos por la pérdida del control postural cervical.
Desequilibrio del sistema autónomo
por compresión del tronco o por afectación de la cadena simpática y/o del nervio vago.
- Síndrome de taquicardia ortostática
- Taquicardia
Síntomas gastrointestinales
como expresión de la malfunción del nervio vago
- Dificultad para salivación
- Náuseas, enlentecimiento de tránsito y distensión abdominal
- Hiperacidez y reflujo gastroesofágico
- Episodios recurrentes de hipo
Dolor y malfunción la articulación témporomandibular
Alteraciones en la piel
- Temperatura cutánea variable
- Sudoración excesiva
- Areas de picor y escozor exageradas
Alteraciones auditivas
- Dolor
- Pérdida de audición
- Enfermedad de Meniere y otros cuadros vertignosos
- Tinnitus
Síndrome de fatiga crónica
El síndrome de fatiga crónica es un trastorno complejo y muy invalidante que se caracteriza por
- fatiga física extrema que dura al menos seis meses
- deterioro en las habilidades cognitiva ( pérdida de memoria reciente, dificultad para concentración, enlentecimiento mental etc).
- sin una causa médica subyacente identificada.
- sin marcadores biológicos o de imagen específicos
- empeora con la actividad física o mental
- no mejora con el descanso.
- asociada a hperlaxitud en los tejidos
- asociado a fibromialgia con elevada frecuencia
¿Como diagnosticarla correctamente?
La sospecha clínica con los datos aportados por el paciente y los obtenidos tras una correcta exploración. neurológica permiten una orientación diagnóstica inicial
Los estudios radiológicos pretenden identificar las estructuras lesionadas e inestables. . Es habitual precisar de la realización de:
- RMN cervical
- TAC craneocervical, en posición neutra o en rotación
- Rx dinámicas
Los estudios neurofisiológicos, especialmente PEES, pueden ser necesarios valorar el grado de compromiso neurológico medular
Cuando el dolor es el síntoma básico, y la afectación de las estructuras neurológicas es poco importante, es posible identificar el origen del dolor mediante bloqueos diagnósticos
- Articulación occipito-cervical
- Articulación C1-C2
- Articulación C2-C3
- disco C2-C3
- 3er nervio occpital
- Ganglio de la raíz dorsal C2
Tratamiento de la Inestabilidad Cráneo-cervical
La decisión acerca de las opciones de tratamiento dependerá de la evaluación de los siguientes factores:
- intensidad del dolor craneocervical y grado de afectación en calidad de vida
- grado de afectación neurológica
- riesgo de progresión o de riesgo vital
Tratamiento conservador de la ICC
Existen opciones de tratamiento conservador, especialmente si :
- el dolor cervicocraneal es el síntoma fundamental
- NO existe afectación neurológica
- NO existe inestabilidad que ponga el riesgo la vida del paciente,
Son posibles varias opciones de tratamiento mediante :
- inyecciones articulares y ligamentosas con PRP
- otras técnicas de proloterapia, para incrementar la estabilidad ligamentosa
- rizolisis facetarias con radiofrecuencia
- radiofrecuencia pulsada sobre el ganglio de C2
Tratamiento quirúrgico de la ICC
En caso de existir un compromiso neurológico o inestabilidad que no es susceptible de tratamiento ortopédico, las opciones disponible están dirigidas a descomprimir las estructuras neurológicas comprometidas y estabilizar mediante fijaciones con barras y tornilllos. En estos casos es inevitable la reducción en la movilidad craneocervical, especialmente la rotación y la flexoextensión.
- Foraminotomia cervical por via posterior en el caso de compresión de la raíz C2
- Descompresión microquirúrgica del canal cervical
- Descompresión transoral/endoscópica transnasal
- Artrodesis C1-C2 por via posterior
- Artrodesis occipito-cervical
Pronóstico de la inestabilidad cráneo-cervical
Si consideramos que la inestabilidad cráneocervical tiene orígenes diversos, intensidad sintomática muy variable y un amplio abanico de tratamientos, es muy complejo hablar de un pronóstico.
Los cuadros clínicos en los que existe una franca inestabilidad que pone en riesgo la vida del paciente ( subluxación de C2, traumática o asociada a Síndrome de Down, asociada a artritis reumatoide etc), la realización de una fijación atloaxoidea o bien occipitocervical debe considerarse como la opción preferente, aún a costa de una disminución notable en el rango de movimiento del cuello.
Si predomina otra sintomatología, con más o menos dolor cervical y suboccipital, pero sin riesgo de lesión neurológica irreversible o muerte súbita, una vez diagnosticada de forma correcta, las opciones de tratamiento con proloterapia o con concentrado de PRP son altamente recomendadas para:
- recuperar la estabilidad al potenciar cápsula articular y ligamentos.
- aliviar el dolor
- recuperar capacidad funcional y ritmo de vida habitual.
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Sólo un especialista en Cirugía de Columna puede determinar el mejor tratamiento para su patología y su dolor, según sus síntomas, su origen y sus expectativas de recuperación. Cuanto antes seas consciente de la existencia de una inestabilidad cráneo-cervical, y de las opciones para resolverlo, con más garantías avanzarás hacia su resolución, es decir, a recuperar su calidad de vida previa.
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