Síndrome del latigazo o esguince cervical


¿Qué es el Latigazo o Esguince Cervical?

El síndrome del latigazo cervical es una lesión de la columna cervical que se produce generalmente tras un accidente de tráfico, (especialmente un alcance posterior o con menos frecuencia lateral), aunque también en relación con actividades deportivas de contacto o agresiones

  • En los primeros milisegundos (t’ 150 mseg) tras un brusco impacto, el tronco se ve desplazado hacia adelante mientras que la cabeza queda más retrasada, lo que provoca una brusca hiperextensión de las vértebras cervicales.
  • Inmediatamente después (t´300 mseg), se produce el movimiento inercia contrario, sufriendo las vértebras una hiperflexión forzada .

En esos pocos milisegundos, los músculos y ligamentos del cuello, los discos intervertebrales y especialmente las articulaciones interapofisarias pueden lesionarse por el sobreesfuerzo al que se ven sometidos..

En el momento del impacto, la dirección de éste, la posición del cuello y el grado de tensión de la musculatura cervical facilitan o limitan la gravedad de las lesiones.

Aunque generalmente es de curso benigno y autolimitado que se resuelve en unos meses, en ocasiones evoluciona a cuadros crónicos con una importante repercusión en la calidad de vida del paciente.

¿Qué es el latigazo cervical?

Síntomas habituales

Síntomas del latigazo cervical

Los síntomas predominantes, el dolor y la rigidez cervical, están presentes desde las primeras horas e incrementan progresivamente su intensidad en las primeros días o semanas post-traumatismo.

Es habitual que los pacientes refieran síntomatología muy diversa, que puede englobarse en los siguientes síndromes:

  • Síndrome cervical: el dolor cervical y las contracturas musculares están presentes en todos los pacientes, con irradiación habitual a hombros, región escapular e incluso dorsal baja. Por su origen embriológico común es habitual presentar dolor de oído y/o tinnitus así como bruxismo y dolor por sobrecarga de la articulación témporo-mandibular.
  • Cefalea cervicogénica: es un subtipo de cefalea que se caracteriza por aparecer asociada al dolor cervical, típicamente de predominio unilateral, especialmente de localización retroorbitaria, temporal, auricular o suboccipital. Está presente en más del 50% de los pacientes.
  • Síndrome vestibular: vértigo, sensación de mareo e inestabilidad que dificulta la marcha, que en ocasiones es altamente limitante para realizar actividades básicas.
  • Síndrome cognitivo: entre el 50 y el 75% de los pacientes sufren de trastorno de ansiedad, irritabilidad y trastornos del sueño, cansancio, dificultad para concentrarse, trastornos de memoria, alteraciones en la acomodación visual etc.
Cómo se diagnostica

Diagnóstico del síndrome del latigazo cervical

La orientación diagnóstica se establece mediante la información proporcionada y el antecedente traumático. La exploración física, la evaluación del rango de movilidad de la región cervical y la exploración neurológica (fuerza, sensibilidad, reflejos) confirman la severidad del cuadro clínico.

Las exploraciones complementarias necesarias son:

Resonancia Magnética Nuclear ( RMN), que muestra las estructuras de la columna vertebral en múltiples planos, permite identificar realizada de forma precoz, edema o hemorragia en los tejidos blandos paracervicales, la existencia de lesión ligamentosa o discales. Reconoce además la presencia de contusión o edema óseo e incluso en los casos más graves, la existencia de lesiones medulares.

Rx cervicales AP y lateral y dinámicas, para evaluar grado de movilidad cervical y descartar inestabilidad o listesis asociadas.

Los estudios neurofisiológicos, especialmente un Electromiografía (EMG) que realizada varios meses tras el accidente permite confirmar o descartar lesiones nerviosas periféricas, determinar el perfil temporal de las mismas, localizar su origen radicular o periférico, cuantificar el grado de lesión y ofrecer un control evolutivo. Estudios vestibulares ante la persistencia de vértigo, mareo o nistagmus etc

Opciones de tratamiento

Tratamiento del latigazo cervical


La pauta de tratamiento habitual en los casos que no existe inestabilidad ni riesgo para la médula espinal implica  la utilización de: 

  • fármacos ( analgésicos, relejantes musculares) 
  • reposo relativo e inmovilización mediante collar cervical los primeros días 
  • posteriormente un plan de fisioterapia para intentar aliviar las contracturas musculares cervicales y permitir un plan de reeducación postural para corregir definitivamente la tendencia a la cifosis.

En el caso de fracaso de estas medidas, las opciones de tratamiento pasan por identificar mediante bloqueos cervicales que articulaciones son las dañadas, y por tanto responsables del cuadro de dolor y rigidez cervical.

Una vez identificadas es posible ofrecer tratamientos regenerativos como la inyección de concentrado de plaquetas PRP en el interior de la articulación y en su cápsula, y en los ligamentos inter y supraespinoso asociados, con la intención de recuperar su normal funcionamiento.

Existe una opción destructiva, la rizolisis de ramo medial dorsal cervical, que está dirigida a destruir los nervios que transmiten la sensibilidad desde las articulaciones afectadas hacia el cerebro, interrumpiendo así la sensación de dolor.

De la misma  forma, la cefalea y lel dolor suboccpital son subsidiarias de tratamiento enfocando la actuación sobre el 3er nervio occipital, situado a nivel de  la articulación entre C2 y C3, bien mediante inyección de PRP o mediante una lesión con radiofrecuencia. A diferencia de otras localizaciones, sobre éste nervio sólo puede actuarse unilateralmente, debiendo diferir la lesión contralateral al menos 6-8 semanas.

Los pacientes de mayor gravedad, que presentan lesiones estructurales como hernias discales, subluxaciones o fracturas, son subsidiarias de los tratamientos habituales.

Evolución

Tiempo de recuperación y secuelas de un latigazo cervical

El tiempo de recuperación o cura de un esguince cervical depende de muchos factores

  • intensidad del accidente o del traumatismo
  • características físicas del paciente
  • tipo de lesión (grado de latigazo cervical)
  • tratamiento aplicado

Aunque en la mayoría de los casos es un cuadro autolimitado y de recuperación completa, hay pacientes en los que persisten secuelas de por vida, por lo que es básico no demorar la aplicación de tratamientos y que estos sean los adecuados a cada fase del proceso.

Los estudios estiman un tiempo medio de curación del latigazo de 2 o 3 meses para que el paciente se recupere del impacto del accidente,.

Un 10% de los casos los esguinces o latigazos cervicales se cronifican y mantiene secuelas de mayor o menor intensidad el resto de su vida.



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