Radiculopatía cervical

Síntomas de la radiculopatía cervical

A diferencia del cuadro de radiculalgia o dolor radicular, lo que caracteriza la radiculopatía es el mafuncionamieto de las distintas fibras que componen la raíz nerviosa:

• Los músculos inervados por la raíz motora afectada pierden tono y potencia
• La afectación de las raíces sensitivas produce deterioro sensitivo en la distribución de un dermatoma de intensidad y características variables ( hiperestesia, parestesias, hipoestesia, allodinia, hiperpatía etc)
• Los reflejos osteotendinosos segmentarios correspondientes pueden estar disminuidos o ausentes. 

En cuanto a los niveles afectados, en frecuencia predomina el compromiso de las raíces C6 y C7. Los síntomas y signos son característicos de cada raíz.

Radiculopatía C4

• Por compromiso  en el espacio C3-C4
• Habitualmente refiere el dolor en la región nucal y trapecio, y parestesias en la parte inferior de cuello.
• Disminución de potencias muscular en trapecio
• No existe una reflejo característico por su afectación.

Radiculopatía C5

• Comprimida en el espacio discal  o foramen de C4-C5
• Dolor en el cuello y supraescapular, irradiado hacia hombro axila y región pectoral.
• Afectación de la sensibilidad en la misma distribución. 
• Debilidad en deltoides y biceps. 
• Es propio de su afectación la disminución en el reflejo bicipital.

Radiculopatía C6

• Afectación radicular en el espacio C5-C6.
• Dolor en el cuello y región supraescapular, irradiado hasta la mano, fundamentalmente pulgar y en menor grado índice
• Afectación de la sensibilidad en la misma distribución. 
• Debilidad en biceps y extensión de la muñeca
• Disminución en reflejo estiloradial

Radiculopatía C7

• Generalmente por lesión en el espacio C6-C7
• Dolor desde región para e interescapular, irradiado por el brazo hasta alcanzar los dedos medios de la mano.
• Acorchamiento o hipoestesa en la misma distribución
• Debilidad del triceps, flexión de muñeca y extensión de los dedos
• Reducción en reflejo tricipital.

Radiculopatía C8

• Compromiso en el espacio C7-D1
• La distribución del dolor habitualmente se extiende desde la región escapular hacia el brazo hasta borde cubital de la mano.
• La afectación sensitiva se extiende en la misma distribución.
• La debilidad muscular corresponde a los flexores de los dedos
• No existe un reflejo específico de la afectación de esta raíz.

Diagnóstico de la radiculopatía cervical

Una detallada anamnesis y exploración neurológica es básica para identificar el tipo de afectación, que incluya 

• potencia muscular
• áreas de alteración de sensibilidad
• estados de los reflejos osteotendinosos
• área de dolor cervical y en cintura escapular
• distribución del dolor en las extremidades superiores y su relación con las posiciones del cuello que reducen el diámetro foraminal y por tanto incrementan el dolor ( maniobra de Spurling +)

La sospecha clínica precisará de un estudio radiológico orientado, con Rx cervicales, AP y especialmente lateral en flexo-extensión y oblicuas para evaluar posibles estenosis foraminales

RMN cervical, para determinar estado de los discos intervertebrales y patologías dependientes de los mismos, en su tamaño y localización.

Ante la sospecha de compromiso foraminal óseo, probablemente precise completar el estudio mediante una TAC cervical

En ocasiones, la realización de electromiograma (EMG) y una neurografía, siempre pasadas varias semanas para poder apreciar cambios en el funcionamiento radicular, puede aportar información complementaria acerca de qué raíces están afectadas y en qué grado.

Tratamiento de radiculopatía cervical

Existe una amplia gama de tratamientos disponibles para la radiculopatía cervical.  

El tratamiento específico depende de la causa que  la origina y de la gravedad de sus síntomas.

Descartadas causas infecciosas y tumorales, que obligan a optar por tratamientos específicos, si el origen es un proceso degenerativo cervical, agudo o crónico, se plantean  inicialmente opciones conservadoras

Tratamiento conservador de la radiculopatía cervical.

Habitualmente el paciente debe intentar completar un programa de tratamiento conservador, con:

• medicación, habitualmente a combinando analgésicos, neuromoduladores, relajantes musculares e incluso pulsos de corticoides
• uso intermitente de collar cervical 
• técnicas de fisioterapia  y posteriormente rehabilitación, para corregir específicamente el problema funcional de base.

Tratamiento quirúrgico de la radiculopatía cervical.

Hay que valorar las opciones de tratamiento si en la  evolución del proceso se aprecia:

• riesgo de daño irreversible en sensibilidad y en potencia muscular, 
• dolor radicular severo que no responde a tratamientos prescritos
• imposibilidad para la recuperación de actividades habituales en un plazo de 2-3 meses, por persistencía de los síntomas a pesar de los tratamientos conservadores prescritos.

En función de la causa que origina la irritación o compresión radicular pueden plantearse diferentes tipos de intervenciones

• Inyección transforaminal cervical de PRP, para inducir la rápida regeneración de la raíz y resolver la inflamación causada por una hernia discal foraminal.
• Microdiscectomía cervical anterior, con inserción de prótesis discal para descomprimir y posteriormente para mantener la movilidad con la finalidad de evitar el sobreesfuerzo y preservar los espacios adyacentes 
• Microdiscectomía cervical anterior, con inserción de caja para descomprimir y fusionar los niveles intervenidos.
• Foraminotomía cervical posterior, para descomprimir la raíz afectada tanto por una hernia discal como por un osteofito que reduzca el tamaño de foramen de salida, sin precisar insertar material protésico, sin resecar el disco intervertebral y eliminando por completo el riesgo de disfonía.