Cefalea cervicogénica
El dolor de cabeza, independientemente del origen, es un problema limitante en función de la intensidad y tratamiento, y una preocupación diaria para muchas personas.
Tras la cefalea tensional y la migraña, la cefalea de origen cervical es la siguiente en prevalencia. Es más frecuente en mujeres de edad media, y como su nombre indica, tiene su origen fuera de la cabeza, en las estructuras espinales cervicales altas malfuncionantes o dañadas, de forma que el dolor cervical se extiende a la cabeza con características diferenciales al resto de las cefaleas.
¿Cuáles son los síntomas habituales?
Este subtipo de cefaleas tiene características especiales:
- suele ser unilateral, más intensa a nivel occipital aunque se extienda hasta la región frontal e incluso a la cara, no pulsátil y en general de intensidad moderada. Asocia síntomas comunes a otros tipos de cefalea como hipersensibilidad a la luz y a los sonidos, visión borrosa y alteraciones digestivas como naúseas o vómitos.
- coexiste siempre con limitación de la movilidad cervical e hipersensibilidad en región occipital y cervical
En cuanto al desencadenante de la crisis del dolor, está en relación con un gesto o postura cervical, un movimiento especial o repentino del cuello, o un gesto mantenido ( por ejemplo al quedarse dormido en una posición anormal).
Puede coexistir en el mismo paciente con migrañas, que aumentan en frecuencia e intensidad con el estímulo doloroso cervical
¿Qué la provoca?
En la región craneocervical y cervical alta existen numerosas estructuras que potencialmente pueden ser el origen del estímulo nociceptivo desencadenante: discos intervertebrales, articulaciones interapofisarias, las raíces nerviosas, ligamentos músculos y fascia, y estructuras vasculares.
El estímulo doloroso de origen cervical se transmite hasta la médula espinal a los núcleos dorsolaterales del tronco cerebral, que están en íntima vecindad con la parte inferior del núcleo trigeminal espinal. Esta proximidad podría explicar la extensión del dolor cervical y su transformación en un dolor cervico-craneo-facial.
¿Cómo se llega al diagnóstico?
El diagnóstico de la cefalea cervicogénica se realiza en base a la clínica compatible y los signos de la exploración física. Sin embargo, precisa de la confirmación de la resolución del dolor mediante la realización del bloqueo anestésico adecuado.
- reproducción del dolor a la presión de determinadas puntos cervicales altos o suboccipitales.
- reproducción del dolor al realizar determinados gestos o adoptar las posturas desencadenantes.
- restricción de la movilidad cervical en el mismo lado.
Las exploraciones complementarias, fundamentalmente Rx dinámicas cervicales y RMN cervical, sirven para identificar la existencia de patología degenerada cervical asociada.
¿Cómo se realizan los bloqueos diagnósticos?
La infiltración anestésica local tiene como objetivo fundamental identificar la fuente del dolor en función del cual se podrán plantear las opciones de tratamiento mas adecuadas.
Pueden realizar bloqueos de varias estructuras, aunque los más habituales implican discografía, bloqueos facetarios C1-C2, C2-C3, bloqueos de 3er nervio occipital, de la raíz C2, bloqueo de nervios occipital mayor y menor etc
Estas técnicas se realizan en quirófano, bajo control radioscópico o ecográfico y consisten en la inyección de un pequeño volumen de un anestésico local de acción rápida. Si al anestesiar la estructura cervical elegida, por ejemplo, una articulación C1-C2, al cabo de pocos minutos desaparece el dolor cervical y la cefalea, convendremos que el bloqueo es positivo y la estructura a tratar es la faceta C1-C2.
En ocasiones son necesarias varias infiltraciones ( placebo con suero fisiológico, anestésicos de acción rápida y lenta). La concordancia con la efectividad de la inyección y la duración según el anestésico utilizado aumenta de forma notable la sensibilidad del bloqueo.
¿Cómo tratar la cefalea cervicogénica?
En los primeros estadios de la cefalea cervicogénica, cuando los síntomas son episódicos o intermitentes, el tratamiento debe ser conservador basado en fármacos, medidas de higiene postural y fisioterapia.
Medicamentos
Incluye el uso habitual de
- Paracetamol.
- Antiinflamatorios en pautas de corta duración, pudiendo precisar en ocasiones el uso de corticoides.
- Relajantes musculares.
- Neuromoduladores, especialmente Topiramato.
Fisioterapia y cambio de hábitos de postural
- Evitar los gestos y posturas que provocan dolor.
- Proporcionar periodos repetidos de reposo cervical, apoyando la cabeza 5 minutos varias veces a día o utilizando un collar cervical blando de forma intermitente.
- Intentar adoptar una postura cervical correcta, evitando la tendencia a la cifosis cervical.
- Masaje y calor suave para aliviar las contracturas musculares cervicales.
- Técnicas de reeducación postural ( Pilates suelo etc) para corregir la tendencia a la cifosis cervical.
Inyecciones espinales
Una vez identificada la estructura que origina el dolor es posible ofrecer tratamientos, pudiendo organizarlos en:
- Técnicas destructivas, dirigidos a eliminar los nervios que trasmiten el dolor mediante una Rizolisis con radiofrecuencia del ramo medial dorsal
- Técnicas regeneradoras, Intentando regenerar las estructuras dañadas mediante Inyección intrarticular y pericapsular de concentrado de factores de crecimiento plaquetar (PRP y PL)
Sólo en casos muy especiales podría precisar una intervención quirúrgica.
¿Podemos prevenirla?
No existe una forma específica de prevención, salvo las medidas habituales para mantener una espalda sana, en este caso específico, una región cervical estable, con buena movilidad y capaz de soportar los importantes requerimientos funcionales a los que está sometida.
Pronóstico
Si el diagnóstico no se orienta correcta y precozmente, además de sufrir la cefalea, corre el riesgo de cronificarse con la posible extensión al territorio trigémina homolateral, mientras no se adopten las medidas de tratamiento adecuadas.
Diagnosticada y tratada en las fases iniciales, la capacidad de recuperación es alta. Sin embargo, como en cualquier proceso de larga evolución, la eficacia de los tratamientos disminuye en relación directa con el tiempo de evolución.
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